Constituyen una herramienta formal de identificación, previsión y evaluación del potencial impacto ambiental que la ejecución de un proyecto puede tener en su entorno. Los EIA permiten identificar simultáneamente:
Los posibles efectos que el proyecto o actividad tendrá sobre el medio ambiente, la salud y el entorno general.
Los instrumentos y medidas que pueden ser empleados para eliminar o reducir las consecuencias negativas de estos impactos.
Ventajas tanto ambientales como económicas, como son una reducción en el tiempo y los costos de diseño y ejecución, ahorro en costos de tratamiento previo del terreno, o costos aplicados asociados a la normativa vigente que pueda afectar en cada caso.